反魂香

   かつて西方寺（1622年建立、諸説あり）は浅草にあり、身寄りのない遊女たちの「投げ込み寺」であった。現在の西巣鴨に移ったのは、関東大震災の後である。
  
   西方寺には現在も、浅草の頃からあった遊女たちに墓が残されている。その中に、様々な文学作品に登場する遊女「二代目高尾」と、西方寺を開基したと伝えられる道哲道心（島田重三郎）の墓が、寄り添うように建っている。
  
   よく知られているように、落語「反魂香」は、夫婦の契りを交わしたにも関わらず、仙台藩主・伊藤綱宗によってその仲を引き裂かれた、高尾と道哲が主人公の噺である。    綱宗に身請けされた高尾は、道哲に操を立て、綱宗の求めに応じなかったため、隅田川の船の上で、きわめて残酷な処刑法である「逆さ吊り」によって切り捨てられた。   死を覚悟した高尾は、「反魂香」（焚くと死者が蘇り、その煙の中に姿を現すと言われる香。漢の武帝の故事による）を道哲に託していた。高尾を失った道哲は僧侶となり、亡き高尾の姿をひと目見ようと、夜な夜な鉦（かね）をつき、反魂香を焚いて高尾の霊を呼び出していた。
  
   「反魂香」は笑い噺である。
   長屋に住む八五郎は、同じ長屋の坊主が夜な夜な鉦を打ち鳴らすせいで眠れない。坊主のところに「クレーム」を言いに行くと、その坊主こそ、高尾を失って僧侶となった道哲であった。道哲から反魂香のことを聞いた八五郎は、実は自分も数年前に妻を亡くしており、自分にも反魂香を分けてくれと言う。しかし、「これは高尾と私だけのものだから」と断られ腹を立てた八五郎は、「香」ならば薬屋にあるだろうと薬屋を叩き起こすが、間違えて「反魂丹」（胃薬）をたくさん買い込んでくる。 長屋に帰って反魂丹を火にくべるが、煙ばかりでいっこうに妻の姿は現れない。煙でむせこんでいる八五郎のところに、不審な煙に気づいて様子を見にきた近所の奥さんがやってくる。 「お前は俺の女房かい？」「なにを言ってんだい、さっきからあんたんとこ、きな臭いよ」。
  
   落語「反魂香」は、死者を想う生者の気持ちや、死者のために生者が行う儀式や祈りについて、絶妙な距離感で描き出している。道哲の祈り（鐘）は、八五郎にとっては「迷惑行為」だった。しかし、自分も道哲と同じ境遇だと知った八五郎は、その祈り（煙）を「反復」しようとする。そして八五郎の早とちりのおかげで、その祈りは「迷惑行為」だけでなく「喜劇」にまで転落（あるいは上昇？）する。
  
   死者はすでにここにいない。見ることもできないし、どこにいるのかもわからない。いや、本当にいるのかさえ、確かではないだろう。だからこそ、死者のための祈りや儀式の意味は、客観的には確定できない。「反魂香」が笑い噺なのはそのためである。
   芸術もまた、その意味が客観的に確定できないという点で、死者のための祈りや儀式と似ている。芸術作品は常に、誰かにとっての「迷惑行為」かもしれない、あるいは作者の意に反して「喜劇」に見えているかもしれない、という恐怖にさらされ続ける宿命だ。
  
   その運命から完全に逃れようとすることはおそらく、宗教や芸術の夢であっただろう。しかし、その夢を早急に実現しようとするあまり、宗教や芸術を裏切ってしまうという事例を、私たちは知りすぎている。    まずは当事者と第三者、その視点を往き来する想像力を獲得すること、そこからはじめるほかない。高尾と道哲の悲劇から、「反魂香」という笑い噺が生れたように。